세상에서 가장 행복한 사람

BC 5세기경,
그리스 고대문화와 역사를 기록한
헤로도토스의 '역사' 중에 적혀있는 일화입니다.

리디아의 왕 크로이소스가
아테네의 정치가이자 철학자였던 솔론에게
자신의 부유한 왕국을 자랑하면서
자신이 세상에서 가장 행복한 사람이라 믿고는
그에게 질문했습니다.

"세상에서 제일 행복한 사람이 누구입니까?"

하지만 솔론은 뜻밖의 대답을 했습니다.
"누구보다도 자녀를 잘 길렀고
행복한 가정을 이루었으며 나라를 위해 싸우다
전사한 텔로스입니다."

그러자 당황한 크로이소스 왕은
자신이 두 번째 행복한 사람은 되겠다고 생각하며
두 번째 행복한 사람이 누구인지 물었습니다.
이에 대해 솔론은 이렇게 말했습니다.

"어머니를 소달구지에 태우고
신전으로 달려간 뒤 죽음을 맞이한
클레오비스와 비톤 형제입니다."

이 대답을 들은 크로이소스 왕은 결국
자신을 평범한 사람들보다 못하다고 여기는 거라며
화를 내자 솔론은 다시 대답했습니다.

"왕이시여 인생은 예측할 수 없습니다.
그 때문에 누구든지 죽은 후에야
행복한 삶을 살았는지 불행한 삶을 살았는지
알 수 있습니다."