만족
어느 위대한 왕이 100세가 되었다. 그는 더할 나위 없이 잘 살았고, 자신의 삶이 허용하는 모든 것을 즐겼다.
죽음의 신이 찾아와서 왕에게 말했다.
"이제 때가 되었으니 준비하라. 나는 너를 데리러 왔다."
왕은 죽음의 신을 보았다. 그는 위대한 전사였고 수많은 전투에서 승리했었지만 이번에는 부들부들 떨기 시작했다. 왕이 말했다.
"하지만 죽기에는 너무 일러요."
신이 말했다.
"너무 이르다고! 너는 100년 동안이나 살았고 네 아이들조차 늙었다. 네 큰애가 80세나 됐다. 그런데도 너는 무엇을 원하느냐?"
왕에게는 100명의 아내와 100명의 자식이 있었다. 그가 죽음에게 애원하였다.
"날 좀 봐주시오. 나는 당신이 반드시 누구인가를 데려가야 한다는 것을 알고 있소. 만약 내가 내 아들 중에서 한 명을 설득시킨다면, 당신은 내 아들을 데려가고 대신 나를 100년 동안 더 살도록 봐주겠소?"
왕은 100명이나 되는 그의 아들들을 불러 모아 이야길 했다. 제일 큰아들은 침묵을 지켰다. 누구도 말하려 하지 않았고 무거운 침묵이 흘렀다. 이때 유일하게 가장 나이 어린 16세의 아들이 일어서서 말하는 것이었다.
"제가 가겠습니다."
비정한 죽음의 신도 소년에게 미안함을 느껴 말했다.
"너는 너무 순진하구나. 너는 99명의 형들이 침묵을 지키고 있는 것을 보지 못했느냐. 네 형들은 위로는 80세이고, 그 밑으로는 76세, 70세, 60세인데 그들도 더 살기를 바라고 있지 않느냐. 그런데 너는 아직 삶을 살아보지도 않았어. 나 역시 너를 데려간다는 것이 슬프구나. 다시 생각해 보거라."
소년이 말했다.
"아니예요, 그냥 이 상황을 지켜보고 있으려니까 모든 것이 확실해졌습니다. 그러니 슬프다거나 미안하게 생각하지 마십시오. 저는 완전 무결한 각성 속에서 죽음을 맞이할 것입니다. 제 아버지가 100살을 사시고도 만족 못한다면 제가 굳이 더 살아야 할 이유가 무엇입니까? 저 역시 만족할 수 없을 것입니다. 99명의 형들도 저보다 오래 살고서도 아무것도 만족하지 못했어요. 그렇다면 왜 시간을 낭비해야 합니까? 적어도 이런 일쯤은 아버지를 위해 할 수 있습니다. 노년에, 아버지로 하여금 100살을 더 즐기도록 합시다. 그렇지만 저는 여기서 끝장을 내고 싶습니다. 아무도 만족하지 못하는 이 상황을 보세요. 저는 이 한 가지는 완전히 이해할 수 있어요. 제가 만약 100년을 산다 하여도 결국은 만족하지 못하리라는 것을. 그러니 제가 90년 후에 가든지 지금 가든지 다를 것이 없어요. 그냥 저를 데려가세요."
죽음의 신은 그 소년을 데리고 갔다. 그리고 100년 후에 그가 다시 왕에게 찾아왔다. 그렇지만 왕은 아직도 삶에 미련을 가지고 있었다. 왕이 말했다.
"아휴, 100년이라는 세월이 왜 이리 빨리 지나간담! 내 아들들은 모두 죽었소. 그렇지만 나는 또 애를 낳았소. 이번에도 나는 내 아들들을 줄 수 있소. 죽음의 신이시여, 내게 자비를 베푸십시오."
번번이 이와 같은 상황이 되풀이되었다. 천 년 동안이나 왕은 이렇게 목숨을 붙이고 살았고 그 동안에 죽음이 열 번이나 찾아왔다. 그리고 아홉 번이나 왕의 아들들을 데리고 갔고 그때마다 왕은 100년을 더 살았다. 열 번째 죽음이 찾아왔을 때에야 왕이 말했다.
"당신이 처음 나를 찾아왔을 때 나는 만족하지 못했지만, 지금도 마찬가지요. 그렇지만 이번에는 즐겁지는 않아도 당신을 따라가겠소. 벼룩도 낯짝이 있다고 계속해서 당신에게 호의를 구할 수는 없기 때문이오. 또한 천 년이 나를 만족시켜 줄 수 없다면 만 년이라고 어찌 나를 만족시켜 주겠소."
--이것은 작은 애착이다. 그대는 계속 살면서도 죽음이라는 관념이 떠오를 때 부들부들 떨기 시작한 것이다. 그러나 만약 그대가 아무 것에도 애착이 없다면 죽음은 바로 이 순간에도 편안하게 올 수 있다.