우정으로 일어서는 위인

 

 

귀족의 아들이 시골로 여행을 떠났다.

그는 마을 호수에서 밤낚시를 하다가 수영 실력을 믿고 물속에 뛰어들었다. 그런데 갑자기 발에 쥐가 나는 바람에 허우적거리며 살려달라고 애원했다. 마침 그 마을에 사는 농부의 아들이 그 소리를 듣고 달려와 위험을 무릅쓰고 귀족 아들을 구해 주었다.

"몇 살이니?"

시골 소년은 귀족 아들보다 7살이 아래였다. 그러나 귀족 아들은 소년의 손을 꼭 쥐면서 말했다. 그때부터 두 소년은 깊이 사귀며 편지를 주고받았다.

12살이 된 시골 소년이 초등학교를 졸업하자 귀족 아들이 그의 장래 희망에 대해 물었다.

"의학 공부를 하고 싶은데, 난 가난한 농부의 9 남매 중 여덟 번째야. 집안일을 도와야 돼. 둘째 형이 런던에서 안과 의사로 일하고 있지만 아직은 날 데려다 공부시킬 수가 없대."

귀족 아들은 아버지를 졸라 소년이 런던 세인트 메리어즈 의과대학을 졸업하게 했다. 소년은 오랜 연구 끝에 푸른곰팡이에서 페니실린이라는 기적의 약을 만들어내는 데 성공했다. 이 시골 소년이 바로 1945 년 노벨 의학상을 받은 인류의 은인 알렉산더 플레밍이다. 한편 귀족 아들은 훌륭하게 자라 26세 때 국회의원이 되었다.

그 후 그는 정치가로서 자질을 드러내기 시작하여 제1차 세계대전 때에는 육, 해, 공군의 장관을 두루 거쳤으며, 제2차 세계 대전 때에는 수상으로 뽑혀 영국에 승리를 안겨 주었다. 그런데 그 전쟁 영웅이 폐렴에 걸려 생명이 위독하게 됐다.

그때 옛 시골 소년이 발견한 페니실린이 급송되어 가까스로 목숨을 건질 수 있었다. 이 사람은 누구일까?

그는 다름 아닌 '제2차 대전 회고록'으로 노벨 문학상을 수상한 영국의 정치가 윈스턴 처칠이다. 어릴 때 싹튼 우정이 평생 동안 계속되면서 꽃을 피운 아름다운 이야기다.

 

사람의 의지는 자기 이성에 의해 좌우된다.

The will of man is by his reason sway'd. (셰익스피어)