난형난제(難兄難弟)

난형난제(難兄難弟)

難:어려울 난, 兄:형 형, 弟:아우 제

 

누구를 형이라 아우라 하기 어렵다는 뜻으로,

두 사물의 낫고 못함을 분간하기 어려움의 비유.

 

비슷한 말로는 막상막하(莫上莫下), 백중지세(伯仲之勢), 호각지세(互角之勢) 가 있다.世說新語(세설신어)德行篇(덕행편)에 나오는 말이다.

 

梁上君子(양상군자)로 유명한 後漢(후한)의 진태구가 낭능후(郎陵候)를 지낸 순숙(筍淑)의 집을 아들 진기(陳紀 : 元方원방)와 진심(陳諶 : 季方계방), 진군(陳群 : 長方장방)을 데리고 찾아갔다. 순숙은 빈약하고 검소하여 노복도 없었다. 그들이 도착하자 순숙은 어린 막내만 방에 두고 나머지 일곱 명은 전부 심부름을 시켰다. 이때 태사(太史)가 임금께 아뢰기를,

“덕성(德星)이 동쪽 순숙의 집에 다 모여 있다.”

라고 했다. 진식이 친구와 어디를 가기로 약속하고 기다렸으나 워낙 늦어 먼저 출발했는데 늦게 온 친구가 진식을 욕하자 그 때 진기는 이렇게 말했다.

“손님께서 아버지와 정오에 만나기로 약속하시고는 약속 시간이 훨씬 지나 이제 오셨으니 손님과 제 아버지 중 누가 신의를 저버린 것입니까? 그리고 자식 앞에서 그 아버지를 욕한다는 것은 예의에 어긋나는 일이 아닙니까?”

진식을 찾아왔던 사람은 친구의 어린 아들에게 책망을 당하는 순간 자신의 잘못을 뉘우치고 이내 사과하려 했으나 어린 진기는 이미 대문 안으로 들어간 뒤였다. 사촌간인 진기의 아들과 진심의 아들 사이에 서로 자기 아버지의 공적과 덕행에 대해 논쟁을 벌이다가 결말이 나지 않자 할아버지인 진식에게 와서 판정을 내려줄 것을 요구하게 되었다. 이때 진식은,

“원방(진기)도 형 되기가 어렵고 계방(진심)도 동생 되기가 어렵다.

(元方難爲兄 季方難爲弟)”

라고 말했다 한다.

 

살면서 중요한 것 약속을 지키는 일

가볍게 약속하고 어기길 쉽게 하면

아무리 친하다 해도 오래가지 못한다.